Ad portas de un nuevo año, la industria del packaging se encuentra en un punto de inflexión, marcado por la innovación y la sostenibilidad. La revista El Empaque + Conversión, consciente de la importancia de anticiparse a las corrientes que definirán el futuro cercano, llevó a cabo una encuesta exhaustiva a 252 líderes y tomadores de decisiones del sector.

A través de esta iniciativa, realizada en diferentes fases a lo largo del año, se han recogido datos cruciales que esbozan el panorama de la industria para 2024. Los resultados son un testimonio de la creciente ola verde que recorre el sector.

Innovación y materiales en el packaging

De acuerdo con los resultados, pudimos encontrar que existe una fuerte inclinación hacia la sostenibilidad en la industria del empaque, con un 87% de los encuestados dispuestos a pagar más por materiales reciclados, dependiendo de la calidad (45%) o por convicción de que es una buena opción (42%). Esto refleja una conciencia ambiental significativa y una demanda de materiales sostenibles que no comprometan la calidad.

Además, la utilización de aditivos innovadores en los envases, como el desarrollo de la compañía BioPowder a partir de polvo de hueso de aceituna, es altamente valorada por su contribución a la reducción de residuos (52%), mejorando la calidad y resistencia del producto (28%) y ofreciendo diferenciación en el mercado (12%). Esto demuestra que la innovación en materiales es crucial no solo para la sostenibilidad, sino también para la mejora de productos y la estrategia de posicionamiento en el mercado.

En cuanto al panorama en la industria del packaging, este año dos materiales obtuvieron un alza exponencial en el mercado. Se trata de las latas de aerosol de aluminio, cuya demanda se espera que crezca de manera equitativa en sectores variados como desodorantes y lacas, y alimentos y productos de hogar (66% combinado), lo que sugiere una oportunidad de mercado amplia y la necesidad de estrategias de marketing y desarrollo de producto adaptadas a múltiples industrias.

Por otra parte, está el auge del plástico, que obtuvo un crecimiento del 15% en la industria de Querétaro, México. Y, de acuerdo con los encuestados, las innovaciones tecnológicas son vistas como el principal motor de dicho crecimiento (67%), lo que indica que la adopción de nuevas tecnologías es fundamental para el desarrollo y la competitividad en el mercado.

Normatividad y regulación: un reto para la industria del packaging

Uno de los temas más destacados del 2023 en la industria, en materia de normatividad, fue el veredicto que emitió la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) en relación con la petición que solicitaba la prohibición de ocho ftalatos en los materiales de envasado de alimentos.

La institución defendió su posición, negando la obligación legal de evaluar la exposición no dietética a los ftalatos al considerar su seguridad en los materiales de envasado de alimentos. Esta decisión ha generado discusiones acerca de la seguridad de los consumidores y el manejo de los riesgos químicos en la cadena alimentaria.

Respecto a este panorama, el 68% de los encuestados tuvo una postura definida respecto a esta decisión de la FDA, con un 40% de acuerdo y un 28% neutral, lo que sugiere que la mayoría no se opone a la decisión. Sin embargo, un 32% expresa algún grado de desacuerdo, lo que demuestra que existe una preocupación significativa sobre la seguridad y la regulación de los materiales utilizados en el envasado de alimentos.

Otra de las tendencias que movió los hilos de la industria del empaque fue el impuesto a plásticos de un solo uso en el país. Una mayoría clara (56%) de los participantes en la encuesta cree que los fabricantes deben ser los responsables de los impuestos a los productos plásticos de un solo uso. Esto refleja una tendencia hacia la responsabilidad extendida del productor, donde se espera que los fabricantes asuman un papel más activo en la gestión del impacto ambiental de sus productos.

Lo anterior indica que, mientras que hay una aceptación general de las regulaciones actuales, también hay espacio para el debate y la revisión de estas, especialmente en lo que respecta a la seguridad de los materiales. Además, la industria del packaging parece estar inclinada a apoyar modelos de negocio y regulaciones que promuevan la responsabilidad ambiental en los fabricantes, lo que podría tener implicaciones significativas para las políticas de sostenibilidad y las prácticas de producción en el futuro.

Sostenibilidad en furor en el packaging

Según la Asociación Civil Ecología y Compromiso Empresarial, ECOCE, México ha realizado importantes avances en materia de reciclaje. Sin embargo, afirma que persisten varios retos en la aplicación de las iniciativas de reciclaje.

Los líderes y tomadores de decisión que participaron en la encuesta corroboraron esta visión, con un 75% identificando la falta de conciencia pública y la infraestructura inadecuada como los principales desafíos para el reciclaje en México. Esto pone de relieve la importancia crítica de implementar campañas de concienciación y realizar inversiones significativas en la infraestructura de reciclaje para elevar las tasas de reciclaje en el país.

Al comprometerse con prácticas sostenibles, las empresas de la industria del empaque no solo están innovando con un enfoque en la protección ambiental, sino también buscando certificaciones que validen estas iniciativas. Un ejemplo destacado es el de Avery Dennison y Dow, quienes han desarrollado un adhesivo termofusible que permite reciclar las etiquetas y envases de forma conjunta. Este adhesivo ha recibido la aprobación de Recyclass, lo cual confirma su eficacia en el mercado europeo.

Ante este escenario, el 38% de los participantes considera esencial la aprobación de organismos de certificación en términos de reciclabilidad, mientras que un porcentaje igual admite no conocer dichas certificaciones. Esto indica una oportunidad para mejorar la visibilidad y el entendimiento de las certificaciones de sostenibilidad en la industria.

Además, la industria se ha enfrentado al desafío del reciclaje de etiquetas, lo que ha impulsado a las empresas a adoptar estrategias que incluyen la educación del consumidor, el desarrollo de etiquetas más sostenibles y la innovación tecnológica.

Sin embargo, la mayoría de los encuestados (64%) cree que una estrategia integral es la más efectiva para mejorar el reciclaje de etiquetas, lo que sugiere que las soluciones no deben ser aisladas, sino parte de un enfoque comprensivo que incluya educación, diseño y tecnología.

La clasificación manual del plástico es otro de los desafíos para la industria, debido a que conlleva un proceso cada vez más complejo. En respuesta, se ha incrementado la inversión en tecnología de IA, clave para obtener un reciclaje más eficiente en la industria.

Para el 79% de los encuestados, la IA es un factor probable o definitivo para transformar la industria del reciclaje de este material en un futuro cercano, lo que refleja una actitud positiva hacia la adopción de tecnologías innovadoras.

¿Hacia dónde va la industria del packaging?: cambios y demandas del sector

La industria del empaque se ha destacado como un sector en constante evolución durante la última década, adaptándose ágilmente a las corrientes cambiantes del mercado y a las demandas de los consumidores.

Según datos del más reciente informe de Mordor Intelligence, con un valor de USD 1,002.48 mil millones en 2021, el mercado global de empaques no solo es vasto, sino que está proyectado a expandirse a un ritmo acelerado, esperando alcanzar los USD 1,275.06 mil millones para 2027. Esta trayectoria, marcada por una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 3,94% durante el período 2022-2027, es una muestra de la vitalidad y la resiliencia del sector.

América Latina, en particular, emerge como un escenario de crecimiento prometedor, ocupando el quinto lugar en la jerarquía de mercados de empaques y embalajes a nivel mundial y capturando alrededor del 7% del mercado global de empaques.

Impulsada por economías regionales estables y un incremento en la capacidad adquisitiva de sus habitantes, la región se alza como un foco de oportunidades y desafíos para los actores de la industria. Esta evolución del sector ha sido impulsada por una serie de cambios en las preferencias de los consumidores, desencadenando en una mayor innovación por parte de las compañías.

La filosofía de la sostenibilidad en el packaging

La sostenibilidad se ha convertido en un factor clave en la industria del empaque, con un impacto directo en las decisiones de compra de los consumidores, debido a que muestran una creciente preferencia por productos convenientes, sostenibles y visualmente atractivos. Este comportamiento es influenciado por este factor de las siguientes maneras:

• Preferencia por materiales sostenibles: los consumidores están cada vez más interesados en el ciclo de vida completo de los productos que compran, incluyendo el origen de los materiales de embalaje. Esto significa que hay una preferencia por materiales que son renovables, reciclados o de fuentes gestionadas de manera sostenible, por ejemplo, el papel y el cartón.
• Conciencia ambiental: las campañas de educación y concienciación han llevado a un mayor conocimiento de los problemas ambientales asociados con el embalaje, como la contaminación plástica y la deforestación. Esto ha hecho que los consumidores sean más críticos y busquen activamente productos con un menor impacto ambiental. Adicionalmente, los consumidores están apoyando a las empresas que demuestran un compromiso auténtico con la sostenibilidad a través de sus prácticas de RSC.
• Etiquetado y transparencia: los consumidores también están buscando certificaciones y etiquetas ecológicas en los embalajes que verifiquen las afirmaciones de sostenibilidad. Asimismo, la transparencia en la comunicación sobre las prácticas de sostenibilidad es crucial, ya que los consumidores valoran la honestidad sobre cómo se fabrican los embalajes, su impacto ambiental y cómo se pueden reciclar o desechar adecuadamente.

Tecnología de impresión

La tecnología de impresión en la industria del empaque está transformando la relación entre los consumidores y los productos que adquieren. En la era actual, caracterizada por la innovación y la personalización, los avances en la impresión de envases permiten que las marcas se conecten de manera más avanzada con su audiencia.

La impresión digital, en particular, ha revolucionado el sector al permitir una personalización detallada y una flexibilidad de diseño sin precedentes. Esto significa que los envases ya no son solo un medio para proteger y transportar productos, también como una plataforma para la expresión creativa y la comunicación directa con el cliente. La personalización se ha convertido en una expectativa estándar, no en un lujo, y la tecnología de impresión está en el centro de esta transformación.

Con la ayuda de herramientas avanzadas como la inteligencia artificial (IA) y el Internet de las Cosas (IoT), las empresas pueden ofrecer experiencias altamente personalizadas. Esto va más allá de la estética; la funcionalidad también se ha mejorado con la integración de tecnologías como RFID, que proporciona una mayor seguridad y trazabilidad de los productos, aumentando la confianza y la satisfacción del consumidor.

Preferencia por materiales flexibles

Los materiales flexibles, que incluyen combinaciones de aluminio, plástico y papel, están siendo elegidos por su rentabilidad y eficiencia, lo que responde a las necesidades tanto de los productores como de los consumidores.

El mercado de envases flexibles en América Latina alcanzó un valor de 8254.95 millones de USD en 2023 y se espera que crezca a una tasa compuesta anual del 2,94% entre 2024 y 2032, alcanzando un valor de 9799,52 millones de USD para el final de este período, de acuerdo a cifras de Mordor Intelligence. Este crecimiento está impulsado por la demanda de envases que no solo sean económicos sino también reutilizables, reciclables y robustos.

Los consumidores están cada vez más inclinados hacia productos que ofrecen conveniencia y sostenibilidad. Los envases flexibles, como las bolsas y los sobres preformados, satisfacen esta demanda al ser ligeros, fáciles de transportar y versátiles. Además, su integridad estructural garantiza la protección del producto, lo que es especialmente valorado en sectores como alimentos, farmacéutica y el cuidado personal.

El mercado de América Latina muestra una clara preferencia por este tipo de embalaje, con Brasil y México liderando la demanda. En Brasil, el crecimiento se ve impulsado por la demanda de consumibles económicos y productos multipack, mientras que las inversiones privadas y las regulaciones gubernamentales están creando un entorno propicio para la expansión del mercado de envases flexibles.

Además, la robustez del crecimiento de sectores como el de alimentos para mascotas, productos lácteos y confitería en la región está impulsando la adopción de envases flexibles. Esto está llevando a las empresas de embalaje a invertir en nuevas tecnologías de impresión y materiales que permitan una mayor personalización y eficiencia en la producción.

E-commerce en auge

El crecimiento del comercio electrónico ha reconfigurado la cadena de suministro y el embalaje. Este sector, que ya estaba en auge, experimentó un aumento repentino de las ventas durante la pandemia. Muchas tiendas de comestibles y plataformas de alimentos vieron un aumento significativo en los pedidos en línea, lo que a su vez impulsó el mercado de impresión de envases.

Según la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), el sector minorista en línea aumentó sus ventas del 16% al 19% en 2020, lo que subraya la influencia del comercio electrónico en la industria del empaque. Ante este aumento de las compras en línea, se ha generado una mayor necesidad de empaques seguros y eficientes para el transporte, así como soluciones de etiquetado claro y preciso.

De esta manera, la industria del packaging ha demostrado ser excepcionalmente ágil y resiliente, adaptándose con éxito a las tendencias emergentes y a las cambiantes preferencias de los consumidores. La sostenibilidad, la personalización a través de la tecnología de impresión avanzada, la preferencia por materiales flexibles y el impulso del comercio electrónico son las fuerzas motrices que están redefiniendo el embalaje y la impresión de envases

Estos elementos no solo están moldeando el presente de la industria, sino que también están sentando las bases para su futuro, asegurando que el sector siga evolucionando en sintonía con las necesidades del planeta y las expectativas de los consumidores.

Personalización y eco-innovación: nuevos focos de la industria del packaging

En respuesta a los cambios en los patrones de consumo y las dinámicas de mercado, la industria del empaque ha apostado decididamente por la innovación en diversas categorías. Esto atiende las necesidades de los consumidores y da lugar a una oferta en la que predominan la sostenibilidad y la tecnología, con beneficios que incluyen desde la reducción de emisiones de gases tóxicos hasta la eficiencia en los procesos de producción.

Envases y materiales amigables con el medio ambiente

La creciente conciencia de los consumidores sobre el impacto ambiental de los productos que compran, incluido el embalaje, ha generado una importante demanda de materiales de embalaje sostenibles y reciclables. Las empresas están respondiendo con innovaciones, como el uso de bioplásticos y materiales compostables.

Por un lado, la tendencia se orienta hacia la creación de envases 100% reciclables. Empresas líderes en el sector han comprometido inversiones significativas para desarrollar soluciones de envasado que sean reciclables y sostenibles.

Estas soluciones incluyen materiales biodegradables, como los adhesivos bio-basados sin solventes diseñados por Dow, líder mundial en ciencia de materiales. Estos desarrollos también comprenden envases retornables y fabricados a partir de materiales alternativos que reemplazan al plástico convencional. Un ejemplo es la primera botella de fibra y revestimiento vegetal creada por RyPax y CelluComp, hecha de celulosa microfibrilada extraída de residuos de tubérculos, combinada con fibra de pulpa de bambú y bagazo.